Les Serpents d'Eau Douce en France

La France abrite plusieurs espèces de serpents d'eau douce, principalement représentées par trois espèces de couleuvres. Ces reptiles fascinants, protégés par la loi depuis 1976, jouent un rôle écologique important dans nos écosystèmes aquatiques. Contrairement aux idées reçues, ils sont inoffensifs pour l'homme et contribuent à l'équilibre naturel de nos rivières, étangs et lacs.

La Couleuvre à Collier

Reconnaissable à ses taches en demi-lunes blanc ou jaune à l'arrière de la tête, ce serpent vit dans des endroits humides et se nourrit principalement de grenouilles et de poissons.

La Couleuvre Vipérine

Souvent confondue avec la vipère en raison de son apparence, cette couleuvre est la plus aquatique des serpents d'eau français et se nourrit principalement de poissons.

La Couleuvre Tessellée

Ce serpent aux couleurs variables est un excellent nageur qui peut rester longtemps sous l'eau pour chasser poissons et amphibiens.

La Couleuvre à Collier

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Habitat

Vit dans des endroits humides, à proximité des eaux, parfois dans les jardins, champs, ou aux bords des bois à travers l'Europe et la France.

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Caractéristiques

Le mâle mesure 60 à 70 cm, la femelle jusqu'à 1 mètre. Écailles gris ardoise avec des taches en demi-lunes blanc ou jaune à l'arrière de la tête.

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Alimentation

Se nourrit principalement de grenouilles, de crapauds et de poissons. Excellent nageur, elle chasse souvent dans l'eau.

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Comportement

Serpent calme qui peut simuler sa mort en cas de danger. Peut sécréter un liquide malodorant comme moyen de défense.

La Couleuvre Vipérine

La Couleuvre vipérine est la plus aquatique des couleuvres de France. Elle fréquente presque tous les milieux aquatiques d'eau douce non pollués, riches en poissons et en amphibiens. Souvent confondue à tort avec une vipère en raison de sa ressemblance physique, elle est totalement inoffensive pour l'homme.

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Habitat

Apprécie les zones chaudes, principalement dans le sud de la France, sur les rives des lacs, des rivières et des étangs.

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Caractéristiques

Serpent jaune ou gris avec des taches brunes. Le mâle mesure généralement 50 à 70 cm, la femelle peut atteindre 90 cm. Tête courte et triangulaire.

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Alimentation

Se nourrit principalement de poissons, têtards et tritons qu'elle chasse directement dans l'eau, pouvant rester en apnée plus de 20 minutes.

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Comportement

Excellent nageur qui fuit à l'approche de l'homme. En cas de menace, elle peut aplatir sa tête en triangle et siffler pour impressionner, mais ne mord jamais.

La Couleuvre Tessellée

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Habitat

Présente dans toute l'Europe mais préfère les régions du Sud et du Sud-Est. Apprécie les eaux stagnantes et les courants d'eau lents.

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Caractéristiques

Coloration variable (gris, beige) avec des taches noires ou brunes sur le dos. Peut mesurer entre 80 et 110 cm de long.

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Alimentation

Chasse poissons et amphibiens sous l'eau. Se cache entre des pierres pour surprendre ses proies et peut rester longtemps immergée.

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Comportement

Ne mord pas mais peut diffuser une sécrétion malodorante si elle est capturée. Peut simuler la mort comme moyen de défense.

Comment différencier les serpents d'eau?

Il est important de savoir distinguer les différentes espèces de serpents, notamment pour différencier les couleuvres inoffensives des vipères potentiellement venimeuses. Voici quelques points de comparaison :

Caractéristique	Couleuvres	Vipères
Pupilles	Rondes	Verticales (comme les chats)
Forme de la tête	Ovale avec de grandes écailles	Triangulaire avec petites écailles
Corps	Mince et allongé	Trapu et court
Comportement dans l'eau	Excellentes nageuses	Évitent généralement l'eau
Danger	Inoffensives pour l'homme	Venimeuses mais rarement mortelles

Protégeons nos serpents d'eau douce

Tous les serpents sont protégés par la loi en France depuis 1976. Ils jouent un rôle écologique important dans nos écosystèmes. Aidez-nous à les préserver en sensibilisant votre entourage et en respectant leur habitat naturel.

Comment agir ?